Die Beleuchtung von Film und Fernsehen hat oft drei Bedeutungen. Die eine ist die Verbesserung der Helligkeit des zu beleuchtenden Objekts, die Verbesserung der dunklen Aufnahmeumgebung und die Verbesserung der Bildqualität, was auch die grundlegendste Bedeutung ist. Die zweite besteht darin, Licht und Schatten des Motivs zu formen und einen dreidimensionalen Eindruck des Bildes zu erzeugen. Die dritte ist die Verwendung verschiedener Beleuchtungsmethoden, um das Motiv künstlerisch zu beschreiben und einen bestimmten künstlerischen Effekt zu erzielen. Obwohl die technische Funktion die einfachste ist, nämlich nur das fotografierte Bild zu beleuchten, gibt es immer noch eine Menge Wissen über die Film- und Fernsehbeleuchtung selbst, weshalb sich die professionelle Film- und Fernsehbeleuchtung allmählich von der normalen Dauerbeleuchtung unterscheidet.

Bei Film- und Fernsehproduktionen, insbesondere bei Außenaufnahmen, ist die Helligkeit des natürlichen Lichts oft unvorhersehbar und unkontrollierbar. Auch die Farbtemperatur des natürlichen Lichts ändert sich im Laufe der Zeit morgens, mittags und in der Abenddämmerung. Aus diesem Grund wird von der Film- und Fernsehbeleuchtung häufig eine hohe und fein einstellbare Helligkeit sowie ein breiterer Bereich zur Einstellung der Farbtemperatur verlangt. Neben der Anpassung an Veränderungen des natürlichen Lichts kann die Farbtemperaturanpassung auch aktiv Szenen mit unterschiedlichen Farbtemperaturen simulieren, z. B. frühmorgens, mittags, in der Abenddämmerung, bei Lagerfeuer, im Hauptlicht usw. Der künstlerische Effekt besteht darin, eine Retro-Aufnahmeatmosphäre zu schaffen.